20 फरवरी 2026, पूर्व Prince Andrew की गिरफ्तारी: ब्रिटिश रॉयल फैमिली के इतिहास में एक अभूतपूर्व घटना घटी जब किंग चार्ल्स III के छोटे भाई एंड्र्यू माउंटबेटन-विंडसर (पूर्व में प्रिंस एंड्र्यू) को 19 फरवरी 2026 को उनके 66वें जन्मदिन पर गिरफ्तार किया गया। थेम्स वैली पुलिस ने उन्हें मिसकंडक्ट इन पब्लिक ऑफिस (सार्वजनिक पद पर कदाचार) के संदेह में हिरासत में लिया। यह गिरफ्तारी जेफ्री एपस्टीन से जुड़े अमेरिकी जस्टिस डिपार्टमेंट द्वारा जारी किए गए नए दस्तावेजों के बाद हुई, जो एपस्टीन के यौन अपराधों और उनके नेटवर्क से जुड़े लाखों पन्नों में से हैं।
गिरफ्तारी की पृष्ठभूमि एंड्र्यू माउंटबेटन-विंडसर को सुबह 8 बजे नॉरफोक में सैंड्रिंघम एस्टेट के वुड फार्म पर गिरफ्तार किया गया। उन्हें आयलशम पुलिस स्टेशन ले जाया गया, जहां 11 घंटे से अधिक पूछताछ के बाद शाम को अंडर इन्वेस्टिगेशन (जांच के अधीन) रिहा कर दिया गया। पुलिस ने बर्कशायर और नॉरफोक में उनके ठिकानों पर सर्च भी की, जो शुक्रवार को भी जारी रही। थेम्स वैली पुलिस के बयान में कहा गया कि जांच जारी है और अभी कोई चार्ज नहीं लगाया गया है। यह आधुनिक इतिहास में किसी सीनियर ब्रिटिश रॉयल की पहली गिरफ्तारी है।
आरोप क्या हैं? मुख्य आरोप मिसकंडक्ट इन पब्लिक ऑफिस से जुड़े हैं, जो ब्रिटेन में गंभीर अपराध है और इसमें आजीवन कारावास तक की सजा हो सकती है। नए एपस्टीन फाइल्स (जिनमें 3 मिलियन से अधिक पेज शामिल हैं) से पता चला कि 2001-2011 के दौरान, जब एंड्र्यू ब्रिटेन के इंटरनेशनल ट्रेड एन्वॉय थे, उन्होंने जेफ्री एपस्टीन को गोपनीय सरकारी दस्तावेज साझा किए। इनमें विदेश यात्राओं के इटिनरेरी, निवेश योजनाएं, आधिकारिक नोट्स और ट्रेड से जुड़ी संवेदनशील जानकारी शामिल थी। ये दस्तावेज ब्रिटेन के ऑफिशियल सीक्रेट्स एक्ट के तहत गोपनीय माने जाते हैं।
एपस्टीन, जो 2019 में जेल में मौत (आत्महत्या) का शिकार हुए, एक दोषी सेक्स ऑफेंडर थे, जिन्होंने नाबालिग लड़कियों के साथ यौन शोषण और ट्रैफिकिंग का नेटवर्क चलाया था। एंड्र्यू की एपस्टीन से दोस्ती लंबे समय से विवादास्पद रही है। 2022 में वर्जीनिया गिफ्रे ने उन पर यौन शोषण का आरोप लगाया था, जिसका उन्होंने सिविल केस में अनऑफिशियल सेटलमेंट किया, लेकिन कोई गुनाह कबूल नहीं किया। वर्तमान जांच यौन आरोपों से अलग है और मुख्य रूप से गोपनीय जानकारी लीक करने पर केंद्रित है।
रॉयल फैमिली का संकट यह घटना ब्रिटिश मोनार्की के लिए बड़ा झटका है। किंग चार्ल्स III ने बयान जारी कर कहा, “कानून अपना काम करेगा।” उन्होंने जांच का पूरा समर्थन किया। एंड्र्यू को पहले ही 2022 में रॉयल टाइटल्स (प्रिंस, HRH आदि) छीन लिए गए थे, वे पब्लिक ड्यूटी से हटा दिए गए और विंडसर के रॉयल लॉज से बाहर निकाला गया। अब यह गिरफ्तारी रॉयल फैमिली की छवि को और धूमिल कर रही है।
किंग चार्ल्स ने परिवार को एकजुट रखने की कोशिश की, लेकिन विशेषज्ञों का कहना है कि यह मोनार्की की नैतिक साख पर सवाल उठाता है। विपक्षी नेता और मीडिया में बहस छिड़ गई है कि क्या रॉयल्स को विशेष सुरक्षा मिलनी चाहिए या नहीं।
अंतरराष्ट्रीय प्रतिक्रिया अमेरिका में एपस्टीन फाइल्स के रिलीज से कई हाई-प्रोफाइल नाम सामने आए हैं, लेकिन ब्रिटेन में यह पहला बड़ा एक्शन है। एपस्टीन सर्वाइवर्स और उनके परिवार ने गिरफ्तारी को “छोटी जीत” बताया है। अमेरिकी कांग्रेस में कुछ सदस्यों ने एंड्र्यू को गवाही के लिए बुलाने की मांग की है। राष्ट्रपति ट्रंप ने इसे “रॉयल फैमिली के लिए बहुत दुखद” बताया, लेकिन खुद को क्लियर बताया।
आगे क्या? पुलिस जांच जारी है। अगर चार्ज साबित हुए तो एंड्र्यू को ट्रायल का सामना करना पड़ सकता है। एपस्टीन फाइल्स से जुड़ी जांच कई देशों में फैल रही है, जिसमें ब्रिटेन, नॉर्वे, लिथुआनिया आदि शामिल हैं। एंड्र्यू ने हमेशा आरोपों से इनकार किया है और कहा है कि वे एपस्टीन की गतिविधियों से अनजान थे।
यह घटना न केवल रॉयल फैमिली बल्कि पावरफुल लोगों के जवाबदेही के सवाल को फिर से उठाती है। दुनिया भर में एपस्टीन केस के पीड़ितों के लिए न्याय की उम्मीद बढ़ी है, लेकिन जांच लंबी चल सकती है।
Sources: CNN